Původcem je bakterie BORELIA BURGDORFERI, což je gramnegativní spirocheta ve tvaru dlouhé tenké spirály se sedmi až devíti bičíky, které vystupují na konci těla a obtáčejí buňku pod vnější stěnou.

Toto onemocnění je zoonóza, ale člověk se nemůže nakazit, když nemocného ošetřuje, protože přenašečem jsou členovci, kteří sají krev (nejčastěji klíšťata, ale v menší míře i komáři, blechy, muchničky). Prvotním zdrojem jsou hlodavci. Z člověka na člověka je přenos možný pouze z matky na potomky v nitroděložním vývoji.

Při sání klíště vypouští do krve látky, působící proti srážení, a tím pádem i původce onemocnění. V místě sání vznikne zánětlivá reakce, charakteristická červeným, většinou kruhovitým zbarvením, které se šíří a z centra bledne. Bakterie jsou rozplavovány krví až do centrální nervové soustavy a dále po nervech do kloubů. V centrální nervové soustavě vznikne zánět mozkových blan.

Symptomy: špatná orientace v prostoru, kohoutí krok (tzv. hypermetrie), bolestivost kloubů, střídání horečky a nakonec úhyn

Diagnostika se provádí rozborem nákazové situace. V oblasti se provádí vlajkování - na tyč se přidělá látka bílé barvy, na kterou „jdou" klíšťata, které se pak posbírají a vyšetří se.

Prevence: pravidelná vakcinace